Муж понёс кабачки соседке и не вернулся ночевать домой

- Что-то часто ты стал к Степановой бегать. - поинтересовалась Ираида.

- А ты как будто реже? - парировал Валера. - У неё там серьезная работа намечается. Сама же меня подвязала. Думаешь, легко и быстро весь водопровод и канализацию заменить? Ванька вчера всё привез. Схожу, посмотрю, вдруг чего-то не хватает, у нас тут не купишь.

Раскрасневшаяся Ираида с раннего утра занималась закрутками. Огурцов в этом году уродилось немерено. Отдать излишки некому, у всех та же история, а выкинуть жалко.

Да и зачем выкидывать, когда соленьям Анна Васильевна – начальница и подруга Ираиды всегда рада.

А иной раз Анна и сама просила по-дружески то квашеной капусты, то яблок мочённых в бочке сделать. Ира то в засолках знает толк. Лучше бабушкиного рецепта по приготовлению рассола нет.

***

Валера подъехал к дому, заглушил мотор "УАЗа", выпрыгнул из кабины.

С привычным скрипом открыл воротину, входя во двор.

На встречу ему радостно кинулся, скуля, чёрный лохматый Тимка. Он от восторга завалился на спину, подставив живот.

- Ну что, скучал, ждал Хозяина?! – Валера спешил, но всё равно остановился и погладил пса.

Тузик попытался обнять лапами его ногу, но натянувшаяся цепь не дала.

В доме пахло укропом, чесноком. С десяток банок, перевернутых вверх дном, накрытые большим полотенцем, стояли у печки, в них аппетитно расположились некрупные, одинакового, как на подбор, огурчики. На плите, что-то парило.

- А ты, что уже на обед, что ли? – Ираида, всплеснула руками. – А я не смотрю на часы-то! Сейчас, Валера, покормлю тебя.

Пока Валера шумно умывался, она суетилась, накрывая на стол.

- Это, нам или опять Васильевне? – Валера ещё раз посмотрел на накрытые полотенцем банки.

- Наши утром в погреб спустила, эти ей отнесём.

- А банки, чьи?

- Банки-то её, я вчера ещё забрала.

- И охота, тебе конопатиться для чужих людей?

- Какая она нам чужая?! Столько лет дружим. Анна Васильевна такая женщина золотая. Мне нетрудно! А ей то когда? На работе с утра до ночи! – затараторила Ира, оправдываясь перед гудящим супругом.

- Ну, да! Точно, ей то некогда, а у тебя вагон времени, и силы девать некуда. Навозную гряду всю зиму натаскивала, потом рассады три ящика, потом поливала всё лето, да ещё помидор полсотни кустов, перцы… Нетрудно ей! Ты Егорке в город меньше дала, чем своей Анне! Видать аппетит у неё хороший! В три горла что ли ест?

- Так из Егорки едок то неважный. То - не хочу, это - не ем.

- Ты хоть сама отдыхай маленько! – Валера допивал чай и уехал на работу.

На следующий день супруги Гуляевы на тележке перетаскивали заготовки на соседнюю улицу в большой погреб Анны Васильевны. Сама хозяйка была в городе по какому-то очень важному делу.

- Смотри, Валер, ступенька то шатается. - заметила Ираида.

- У неё так-то сын есть. Сделает! - Валера всё же пытался избежать непредвиденной работы.

- А ему то, когда? – искренне возмутилась Ираида.

- А мне делать больше нечего, как только бегать по дворам с инструментами?!

- Валера, ты же у меня мастер на все руки. Вот и Анна Васильевна говорит: "Таких мужиков, как твой Валерий, один на тысячу! За что не возьмётся, всё у него быстро, да ладно!"

Валера недовольно хмыкнул. Замучила эта Анна Васильевна. Видит же, что Ираида не может ей отказать, вот и даёт ей наряд. Только и слышишь Васильевна просила то: то сделать, то это.

- Чуть не забыла... Анна то Васильевна жаловалась, что труба там у ней какая-то протекает. - продолжала Ираида.

- Вот ещё! Без хозяйки я к трубам не полезу! – категорично заявил Валера.

- Зайди к ней, как-нибудь на днях. Я уж пообещала…

Валера тяжело выдохнул. Ира не отцепится, пока своё обещание не выполнит.

Следующую партию банок пришлось догрузить ещё и ящиком с инструментом.

***

Степановы, Анна Васильевна и Сергей Иванович, приехали из города. Их, как специалистов с высшим образованием, поселили в совхозную трехкомнатную квартиру в единственном двухэтажном благоустроенном доме на втором этаже.

В первое же лето Анна развела на балконе какие-то необыкновенно красивые цветы в подвесных горшках.

Степанова была модница и, как казалось деревенским парням, красавица. Всегда с шиком одетая, на каблуках, с прической и макияжем и неизменным тонким ароматом духов. Если бы не серьезный и уважаемый муж – совхозный инженер, отбоя от ухажеров, точно бы, не было.

Ираида, окончившая техникум, тоже тогда оказалась в совхозной бухгалтерии, под начальством Анны Васильевны, а Валера, недавно вернувшийся со службы в армии, был назначен личным шофером совхозного инженера. Так две молодые семьи и подружились. Вместе встречали Новый Год и прочие праздники, отмечали дни рождения.

Гуляевы постоянно пытались облегчить жизнь, как им казалось, плохо приспособленных к привычному им деревенскому укладу, Степановым.

Валера помогал, да что там помогал, практически в одиночку выкопал и обустроил Степановым погреб.

Когда Сергей купил машину, помог и с постройкой гаража, а потом и со всяким текущим ремонтом, всё той же машины. Да и вообще, помогал решать почти все проблемы по хозяйству.

Ираида, на которой был огромный огород, в первый же август предложила поделиться урожаем с Анной Васильевной.

На следующий год они уже вместе занимались рассадой и в этом огороде сажали картошку на две семьи.

Степановы иногда отдавали Гуляевым, пусть и ношеные, но всё равно вполне ещё новые вещи.

Делали, в особых случаях, и по-настоящему шикарные подарки. Так Валера стал щеголять по деревне в клетчатом пиджаке, а у Ираиды впервые появилось платье "на выход".

И детскую коляску, когда родился Егор, они тоже помогли достать. На десятилетие, так же через Степановых, Егор стал счастливым обладателем новенького подросткового велосипеда, на зависть друзьям и сверстникам.

Только, как не старались Степановы и Гуляевы, подружить сыновей Егора и Ивана, так и не смогли.

На семейных торжествах они, конечно, сидели иногда даже рядом, но так по жизни друг друга избегали, предпочитая совершенно разные компании.

А когда Егора провожали в армию, Ванька как раз вернулся со службы. Так Егорова подружка, Светлана, отревев на проводах, на другой же день с Ванькой и задружила. Да так сильно, что через полгода Степановы уже играли свадьбу.

Звали на торжество и Гуляевых, но Валерий отказался, а вот Ираида, пошла: "Праздновать то не буду, но на кухне помогу!"

С тех пор и пробежала промеж Гуляевых первая в их безмятежной семейной жизни неизгладимая трещинка. Егор, вернувшись из армии, устроился в городе на завод и к родителям почти не приезжал. И, видимо, раз обманувшись, никак не мог найти надежную невесту. Всё выбирал, да никак не женился.

А, однажды Ираида ещё добавила масла в огонь, согласившись посидеть с внучкой Степановых, Ленкой, и с тех пор делала это каждый раз, когда Иван со Светланой приезжали навестить родителей.

***

На похороны Сергея Ивановича собрались все три деревни совхоза. Старухи выходили посмотреть на траурную процессию, растянувшуюся не на одну улицу...

- Надо присмотреть, за Анной то Васильевной, как она там, голубушка! - Ираида стала собираться.

- Там сейчас родня и Иван со Светой не уехали ещё наверно? Давай, уж до вечера подождём. - препирался Валера.

Ираида, однако, никак не находила себе места, и всё смотрела в окно, в сторону дома Анны Васильевны.

- Ладно, пошли! - согласился, наконец, Валера.

- Вот, как! Жил да был человек, и нету... - философствовала по дороге Ираида.

- Да, тяжело ей одной то справляться будет. - думал о своём Валера.

- Никого у ней тут больше нет. Нам присматривать придётся, куда денешься?!

- Да ты и так от неё не выходишь.

- Сергей Иванович болел, надо было присматривать. Сейчас за хозяйкой приглядеть надо...

После похорон, опять всё в доме Анны Васильевны держалось на золотых руках Валеры и добром сердце Ираиды.

***

Валера решил не откладывать проблему подтекающих труб и уже в понедельник, после работы зашел поглядеть.

- Добрый вечер, Анна Васильевна!

- Заходи, Валерий Александрович! - она всегда обращалась к нему только так.

- Ираида говорит, труба какая-то подтекает. - сразу начал о деле Валера.

- Да, вот здесь сыро, и коврик мокрый всегда... - Анна Васильевна открыла дверь санузла.

Валера долго изучал переплетение старых коммуникаций, всё обветшало вместе с домом, с постройки которого прошло уже почти четыре десятка лет.

- Анна Васильевна, тут всё менять придется. - громко сообщил он, выбираясь в коридор. - Звоните Ивану, пусть закупает в городе. Как привезёт, заменим...

Договорить Валера не успел, из большой комнаты вышла незнакомка, в широком хозяйкином халате, спадавшем с левого плеча, да ещё и открывавшем значительную часть гру_ди.

- Тётя, Аня!.. Ой, извините... - взглянув на него своими черными глазищами из под такой же вороненой челки, красавица эффектно прикрылась.

Валера вдруг почувствовал, что краснеет.

- Вот, познакомьтесь, Валерий Александрович. - подоспела с кухни Анна Васильевна. - Катя - племянница моя, приехала тут у нас дачу присмотреть. Всю жизнь на юге прожила, а тут на родину потянуло, она мужа схоронила тоже... Вот и сидим, две вдовушки!

Валера, оробев, протянул Кате руку, промямлив:

- Очень приятно, Валера! - и даже не понял, как оказался на улице.

Уже через полчаса, Валера, переодевшись в чистое, вернулся с рулеткой, замерить длину необходимых к замене кусков трубы. Аккуратно записал в тетрадку, указав сколько и каких кранов и прочего нужно закупить.

На этот раз, Катя из комнаты не вышла.

- Валерий Александрович, помоги нам с домом то. Надо, чтобы не старый, с газом и неплохо бы, чтобы скважина была.

- Скважину и пробурить можно. - осмелел вдруг Валера, намекая, что готов и к таким подвигам. - Главное, чтобы место понравилось. Завтра на работе поговорю с мужиками. Найдем!

***

Умывшись и поужинав наскоро, Валера опять засобирался к Анна Васильевне.

- Что-то часто ты стал к Степановой бегать. - поинтересовалась Ираида.

- Вчера кабачков набрала, пойду с тобой, отнесу Васильевне.

- Тебе то что там делать? Давай, я сам отнесу...

С кабачками Валера пошёл один. Слегка робея, поднялся на второй этаж в квартиру Анны Васильевны.

- Заходи, Валерий Александрович! - хозяйка встретила его в прихожей.

Она провела его в большой зал, где, как будто невзначай, оказался стол, накрытый как на праздник.

За столом, прямо напротив входа, сидела нарядная Катя, взглянув на которую, Валера покраснел.

- Помоги нам, Валерий Александрович, бутылка есть, а открыть некому. - Анна Васильевна протянула ему бутылку вина и штопор.

Домой Валера в тот вечер уже не вернулся...

***

Ираида опять солила огурцы, свои она уже спустила в погреб, эти были для Анны Васильевны. Уже второй год она делала это всё одна, без Валеры.

После того вечера, когда понёс кабачки соседке, он приходил домой ещё раза три. Забрал инструменты и какую-то одежду.

Теперь Валера обустраивал Катину дачу. Жили они в городе в небольшой квартире, а в деревню приезжали только на выходных.

Виделась Ираида с бывшим мужем несколько раз у Анны Васильевны, Валера даже не подошёл, совсем как чужие.

"Это всё она, Анька эта! Свела моего Валеру со своей племянницей. А сама не признаётся... Насолю я тебе огурцов..." - думала, закладывая овощи в банки, Ираида.

Растворив две пачки соли в кипящей воде, с улыбкой на лице Ираида залила рассолом банки с огурцами, предназначенные для Васильевны.

"Вот этой-то зимой и полопаешь ты, Анька, огурчиков то. И семью свою угостишь..."

По материалам-БЕРЕГИНЯ