Яблоневый сад

Сестра узнала об этом случайно.

Алёна приехала к брату Пете без звонка — потеряла телефон, хотела взять зарядку. Ключ был у неё свой.

Открыла дверь, прошла в прихожую — и услышала детские голоса.

Заглянула в гостиную: брат сидел на полу с двумя девочками и складывал пазл. Лет семи и пяти, незнакомые. Пётр поднял голову — увидел сестру — и что-то такое мелькнуло в глазах. Не страх, но что-то похожее.

— Алён, привет. Это... я объясню.

Девочки посмотрели на неё серьёзно. Старшая вернулась к пазлу.

— Дядя Петя, ты не ту деталь берёшь.

— Прости, Маш.

Алёна прошла на кухню. Пётр появился через минуту.

— Это дочки Ромы Сидорова. Помнишь Рому?

— Со двора? Рыжий?

— Рыжий. Он умер два года назад. Жена у него... — Петя запнулся. — Сложная. Пьёт иногда. Дети у соседки бывают, у меня бывают. Я им помогаю — продукты, одежда, репетитор в прошлом году.

— Жена знает?

— Нет.

— Петя...

— Алён, ты её знаешь. Если узнает — скандал, чужие дети, зачем нам это, почему не предупредил. Она не злая, просто... не поймёт.

Алёна смотрела на брата.

— Сколько это продолжается?

— Года полтора.

— И ты один тащишь?

— Ну... соседка Нина Тимофеевна помогает. И Ромина мать иногда приезжает. Но она в другом городе.

Алёна налила себе воды. Из гостиной слышалось тихое: «Вот эта деталь! Нет, не та, ты опять не ту берёшь».

— Пётр, — сказала Алёна. — Ты должен сказать Кате.

— Алён...

— Я серьёзно. Не потому что это нечестно. А потому что так нельзя. Один — полтора года. Ты устанешь. Потом что-то случится с девочками и ты будешь виноват что не сказал. Кате нужен шанс стать хорошим человеком.

— А если она не захочет?

— Тогда это её выбор. Но ты должен ей дать этот выбор.

Петя долго молчал.

— Ты поможешь? Когда буду говорить?

— Приеду, — сказала Алёна.

Она взяла зарядку и зашла в гостиную попрощаться.

Маша подняла голову.

— Вы кто?

— Я сестра дяди Пети.

— А, — Маша вернулась к пазлу. — Тогда вы нашей тёте будете. Когда тётя придёт?

Алёна посмотрела на брата.

— Скоро, — сказал Петя. — Скоро придёт.