Папин выбор

Серёжа позвонил Артёму в воскресенье.

— Слушай, — сказал он. — Тебе нужна Дашка или нет?

Артём не сразу понял вопрос.

— В смысле?

— В прямом. Она — твоя дочь. По документам. Я четыре года её растил, она меня папой считает. Ты имеешь право забрать. Хочешь — забирай.

Артём был в командировке, в Екатеринбурге. За окном гостиницы был промышленный пейзаж.

— Серёжа, подожди. Что случилось?

— Катя умерла. В понедельник.

Пауза. Артём знал, что Катя болела — последние полгода. Не знал, что так быстро.

— Прими мои... — начал он.

— Артём, — перебил Серёжа. — Мне сейчас некогда. Дашка у меня, она не знает ещё ничего — у свекрови сидит. Мне нужен ответ. Ты забираешь её или нет?

— Ты хочешь отдать?

— Я хочу спросить. Потому что она твоя по бумагам. И опека уже звонила.

— Серёж, — сказал Артём. — Ты её четыре года растил. Ты ей папа.

— По-твоему — папа. По документам — нет.

— По-моему важнее.

— Она меня папой зовёт, — сказал Серёжа, и голос у него дрогнул — первый раз за этот разговор. — С двух лет. Я её в садик водил. На велосипеде учил. Мы с ней в больнице три ночи, когда у неё ангина была.

— Я знаю.

— Тогда скажи мне прямо.

Артём смотрел в промышленный пейзаж за окном.

— Она твоя, — сказал он. — Я поеду в опеку и скажу что угодно, чтобы она осталась с тобой. Скажи, что надо подписать.

Долгое молчание.

— Спасибо, — сказал Серёжа. Просто так, без лишнего.

— Подожди, — сказал Артём. — Можно я приеду? Не насовсем. Просто... познакомиться. Раз уж. Если ты не против.

Серёжа думал долго.

— Приезжай, — сказал он наконец. — Она любит мороженое. Привези мороженое.

— Какое?

— Шоколадное.

Артём приехал в следующую пятницу. С мороженым.

Дашка открыла дверь — пятилетняя, с двумя хвостиками.

— Ты дядя Артём?

— Я.

— Папа сказал, что ты мороженое привезёшь.

— Привёз.

Дашка забрала мороженое и унесла на кухню. Артём стоял в прихожей.

Серёжа вышел из комнаты.

Они посмотрели друг на друга.

— Заходи, — сказал Серёжа.

Артём зашёл.