Она двадцать лет была лучшей подругой его матери — а он заметил её только сейчас

Максим пришёл к маме на день рождения — пятьдесят пять лет.

Пришёл с цветами и тортом. Позвонил в дверь.

Дверь открыла незнакомая женщина.

То есть — не незнакомая. Максим её видел много раз. Просто никогда не видел так.

— Максим, заходи! — сказала женщина. — Мама в кухне.

— Здравствуйте, Светлана Геннадьевна.

Светлана Геннадьевна была маминой лучшей подругой двадцать лет. На всех семейных фото — она. На всех праздниках — она. Максим привык что она просто есть, как мебель.

Сейчас она была в синем платье и смеялась.

Максим не мог понять что изменилось.

За столом он смотрел на неё — осторожно, чтобы никто не заметил. Она разговаривала с мамой, жестикулировала, смеялась. Когда смеялась — прикрывала рот рукой, чуть запрокидывала голову.

После торта Максим оказался рядом с ней у окна.

— Максим, — сказала она, — ты стал серьёзным совсем. Раньше был шумный.

— Вырос.

— Это чувствуется. — Она смотрела в окно. — Работаешь много?

— Много.

— Это хорошо. — Пауза. — Это плохо на самом деле.

— Почему?

— Потому что работа заканчивается в шесть. А жизнь — нет.

Максим смотрел на неё.

— Мудро.

— Это не мудрость. Это возраст, — сказала она.

— Сколько вам лет?

— Максим. Женщин не спрашивают.

— Прости. Я просто...

— Сорок восемь, — сказала она. — Тебе это что-то даёт?

— Нет.

— Вот и хорошо.

Когда расходились, Максим помог ей надеть пальто.

— Спасибо, — сказала она.

— Светлана Геннадьевна.

— Что?

— Можно я позвоню вам?

Она обернулась. Посмотрела на него.

— Зачем?

— Поговорить.

— О чём?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Вы сказали что жизнь не заканчивается в шесть. Хотел бы узнать — что значит.

Светлана Геннадьевна смотрела на него долго.

— Позвони, — сказала она наконец. — Но сначала скажи маме.

— Зачем маме?

— Потому что она моя подруга двадцать лет, — сказала Светлана Геннадьевна. — И потому что это правильно.

Максим кивнул.

— Скажу маме.

— Вот тогда и позвони.