Командир отряда взял его сына

Весной сорок третьего партизанский отряд Ивана Гусева расстрелял в деревне Заболотье полицая Степана Кузьмина. Судили сами, в лесу, по законам военного времени. Кузьмин выдал немцам семью Гусева — жену и двух дочерей. Их расстреляли у колодца в сорок втором. Иван Гусев, командир отряда, сорока лет, сам привёл приговор в исполнение.

У Кузьмина остался сын. Петька. Восемь лет. Мать его умерла до войны.

После расстрела отца Петька остался в Заболотье один. В пустой избе. Никто не взял. Деревня боялась немцев — за родню полицая могли спросить. И партизан боялась — за помощь полицаеву сыну тоже могли спросить.

Петька сидел на крыльце отцовского дома три дня. Ел, что приносила тайком старая бабка Аграфена. На четвёртый день Аграфена пришла в лес, к партизанам.

***

Она нашла Гусева у костра. Встала перед ним.

— Иван. Ты отца его убил. Правильно убил, не спорю. А сын его — что? Мальчонка на крыльце помирает. Никто не берёт. Ты убил — ты и решай.

Партизаны вокруг молчали. Гусев сидел у костра. Не поднимал головы.

— Мне его взять? — сказал он наконец. — Сына того, кто мою жену и девчонок…

— Тебе, — сказала Аграфена. — А кому ж ещё. Ты теперь ему за отца ответчик.

И ушла.

***

Гусев сидел у костра до утра. Утром пошёл в Заболотье. Один.

Петька сидел на крыльце. Увидел Гусева. Узнал. Все в деревне знали командира отряда в лицо.

Петька встал. Сжал кулаки. Глаза у него были отцовские, Кузьмина. Гусев видел их перед расстрелом.

— Ты моего папку убил, — сказал Петька.

— Убил, — сказал Гусев.

— Ты и меня убьёшь?

Гусев долго молчал.

— Нет, — сказал он. — Пойдёшь со мной.

— Куда?

— В отряд. Будешь при кухне. Кашу варить, воду носить.

— Зачем?

Гусев не ответил. Потому что сам не знал.

***

Петька жил в отряде год. До освобождения. Партизаны сначала косились на него. Полицаев выкормыш. Потом привыкли. Он был тихий, работящий, не жаловался. Варил кашу, таскал воду, чистил котлы.

С Гусевым он не разговаривал. Гусев с ним — тоже. Только однажды, зимой, Петька заболел. Жар, бред. Гусев сидел у его лежанки всю ночь. Поил из кружки. Утром Петька открыл глаза. Увидел Гусева. И отвернулся к стене.

***

После освобождения, в сорок четвёртом, Гусев оформил опеку. Петьку записали Гусевым. Петром Ивановичем.

Они прожили вместе одиннадцать лет. В одном доме. На месте сожжённого. Гусев отстроил его сам.

Говорили мало. Но Петька окончил школу. Потом техникум. Потом армия. Когда уходил в армию, на перроне, Гусев сунул ему в руку конверт. В конверте были деньги. И записка, в три слова: «Прости меня. Отец».

***

Петька ответил из армии через месяц. Одним словом на открытке: «Простил».

Пётр Иванович Гусев вернулся в Заболотье. Стал председателем колхоза. А когда в семьдесят втором Ивана Гусева хоронили, он нёс гроб первым. И поставил на могиле памятник. Со звездой. И надписью: «Отцу».