Горбатого в обиду не дам

Сын у Степана Гусева родился в пятьдесят первом. А в три года, после болезни, у Петьки начал расти горб. Врачи в районе сказали: туберкулёз позвоночника. Лечили два года в санатории в Анапе. Вылечили. А горб остался.

Петька был маленький, кривой, с горбом между лопаток. Ходил, наклонившись вперёд. В деревне его звали Горбатый.

Степану было тридцать восемь. Тракторист. Здоровый мужик. Мать Петькина, Нюра, умерла в пятьдесят шестом от сердца. Остались вдвоём.

***

В пятьдесят восьмом Петька пошёл в школу. Первого сентября Степан отвёл его. Посадил за парту. Ушёл на трактор.

В обед Петька пришёл домой. Без портфеля. С разбитой губой.

Степан пришёл с поля вечером. Увидел.

— Кто?

Петька молчал.

— Петька. Кто?

— Старшие. Четвероклассники. Говорят: горбатый, дай потрогать горб. На счастье. Я не дал. Они сняли портфель и кинули в канаву.

Степан посидел. Потом сказал:

— Завтра пойдём вместе.

***

Утром он отвёл Петьку в школу. Вошёл с ним в класс. Посадил за парту. Сам встал у доски.

Учительница, молоденькая, растерялась.

— Степан Иванович, урок начался…

— Я быстро, — сказал Степан.

Он повернулся к детям.

— Вот это мой сын. Петька. У него горб. Это от болезни. Он два года лечился, ему было больно, он не плакал. Он сильнее вас всех. — Помолчал. — Кто тронет моего сына, будет иметь дело со мной. А кто будет с ним дружить — того я на тракторе покатаю. По очереди. Каждого.

Дети смотрели на него, разинув рты.

***

После уроков у школы стояла очередь. Мальчишки. Из первого класса и из других. Человек пятнадцать.

— Дядя Степан, а правда покатаете?

— Правда. Только с Петькой.

Он сажал их в кабину трактора по двое. Вместе с Петькой. Возил по деревне до темноты.

Через неделю Петьку никто не трогал. Через месяц у него было три друга. Через год — половина класса.

***

Четвероклассников, которые кинули портфель в канаву, Степан тоже покатал. В последнюю очередь. Они стояли в стороне, боялись подойти. Степан подозвал сам.

— Залезай.

Они залезли. Петька сидел между ними. Степан вёл трактор и молчал.

Когда вылезли, старший, Колька Мухин, буркнул Петьке:

— Ты это… прости.

***

Пётр Степанович Гусев вырос. Горб остался. Рост — метр пятьдесят. Окончил школу, потом сельхозинститут. Стал агрономом. Главным агрономом района.

Когда его спрашивали, как он стал тем, кем стал, он говорил: отец меня на трактор посадил. В первый класс. С теми, кто меня бил.