Четверых чужих взял

Иван Сорокин, тридцати шести лет, тракторист, женился на вдове Дарье Мухиной в пятьдесят пятом. У Дарьи было четверо. От трёх до одиннадцати. Муж её погиб в пятьдесят третьем — трактор опрокинулся.

У Ивана своих не было. Жена его первая умерла через год после свадьбы, родами.

Деревня ахнула. Мать Ивана, Аграфена, плакала: Ванька, ты что, совсем? Четверо чужих! Это ж всю жизнь на чужих горбатиться! Найди девку без детей, своих нарожаете.

Иван сказал: мне эта нравится. С детьми.

***

Мужики посмеивались. Говорили: Ванька на готовое пошёл. Без трудов — сразу четверо. Скоро сбежит.

Дети Дарьины встретили Ивана настороженно. Старший, Петька, одиннадцати лет, смотрел волком. Отца он помнил. Чужого мужика в доме не хотел.

Иван не лез. Ждал.

***

Через месяц Петька в школе подрался. Пришёл домой с разбитым носом. Иван спросил: кто?

Петька сказал: не твоё дело. Ты мне не отец.

Иван кивнул. Ничего не сказал.

А на следующий день Петьку дразнили опять. Говорили: у тебя мамка за чужого мужика пошла, он вас всех скоро бросит, как ваш батя.

Петька опять подрался.

***

Вечером Иван позвал Петьку в сарай. Петька пришёл. Ждал, что будут ругать.

Иван сидел на чурбаке. Показал на другой.

— Садись.

Петька сел.

— Отец твой, Николай, — сказал Иван. — Я его знал. Мы с ним на одном тракторе работали. В сменщиках. Он мне жизнь спас. В сорок девятом. Я под гусеницу попал, он трактор заглушил. Успел.

Петька молчал. Смотрел.

— А в пятьдесят третьем, когда его трактор опрокинулся, — сказал Иван, — я рядом был. Я его из-под трактора вытаскивал. Не успел. Он мне перед смертью сказал: Ваня, моих не брось.

Петька побелел.

— Я не бросил, — сказал Иван. — Я женился на твоей матери не на готовое. Я женился, потому что обещал. А потом полюбил. Её. И вас.

***

Петька сидел на чурбаке долго. Потом встал. Подошёл к Ивану. Постоял. И обнял.

На следующий день в школе, когда кто-то сказал «чужой мужик», Петька ответил громко, на весь класс:

— Это не чужой мужик. Это отцов друг. Он его из-под трактора тянул. Кто ещё раз скажет — получит.

***

Иван Сорокин прожил с Дарьей тридцать два года. Своих детей у них не было. Четверо Мухиных выросли у него.

Он их не усыновлял. Фамилии не менял. Говорил: пусть носят отцовскую. Николай заслужил.

А звали его все четверо — папой. С того дня в сарае. И на его похоронах в восемьдесят седьмом четверо Мухиных несли гроб. И на памятнике написали: «Сорокин Иван Степанович. Отец».