Сто рублей в энциклопедии

Это я вам про Мухиных расскажу. У нас в Каменке эту историю долго вспоминали.

У Мухиных сын, Петька, восьми лет, родился с пороком сердца. Фельдшер сказал в шестьдесят первом: в Москве делают операции, в институте у Бакулева. Только ждать очередь, ехать, жить там. Деньги нужны. Много.

Иван Мухин, тракторист, сорока лет, начал копить. С каждой получки. В шестьдесят первом как раз деньги поменялись, новые пошли. Он откладывал по десятке, по пятёрке. Жене, Клаве, сказал: копим на Москву.

А Клава была женщина хорошая, но транжира. Не со зла. То детям на ярмарке пряников, то соседке в долг, то сестре на свадьбу. Иван положит деньги в шкатулку — через месяц пусто. Положит в сундук — пусто. Клава находила.

Иван не ругался. Понимал: она не со зла, она сердцем живёт. Но Москва-то.

И тогда он сделал тайник. В книге. В «Большой советской энциклопедии», в томе на букву «М», который ему достался от отца, бывшего председателя.

Книг в доме никто не читал. Вырезал в середине нишу. И туда.

За три года набралось сто двадцать рублей. Хватало на дорогу, на жильё в Москве, на всё.

***

В мае шестьдесят четвёртого пришло письмо из института: Мухина Петра ждём на операцию в июне.

Иван пришёл домой радостный. Подошёл к полке. А энциклопедии нет.

— Клава. Где книги?

— Какие книги? А, те толстые? Так пионеры по дворам ходили, макулатуру собирали. Я им и отдала. Пыль одна от них. Ты ж их сроду не читал.

Иван сел на лавку.

— Клава. Там деньги были. Сто двадцать рублей. Петькины. На Москву.

Клава побелела. Потом заплакала. Потом выбежала из дома.

***

Пионеры Каменки собирали макулатуру уже неделю. Сносили всё в школьный сарай. А на следующий день всё должны были увезти на станцию, в вагон.

Клава прибежала в школу вечером. Сарай был набит до потолка. Тонна бумаги. Газеты, журналы, книги, тетради.

Она стояла и смотрела на эту гору.

Вожатая, Нина, молоденькая, вышла на шум. Клава ей рассказала. Нина выслушала. Потом пошла по деревне. Стучала в дома, где жили её пионеры.

К ночи в школьном сарае было тридцать пионеров. С фонарями, с керосиновыми лампами. И родители их — кто пришёл. И Иван. И учительница. И председатель.

Перебирали всю ночь. Каждую книгу, каждую стопку. Тонну бумаги.

Под утро десятилетний Колька Зотов закричал из угла:

— Нашёл! Тут дырка в книге! Тут деньги!

***

Петю Мухина оперировали в Москве в июле шестьдесят четвёртого. Операция прошла хорошо. Он вырос, отслужил в армии, работал механиком.

А энциклопедия, том на букву «М», с вырезанной нишей, стоит у Мухиных на полке до сих пор. Клава её больше никому не отдавала. Даже в девяностых, когда Петькины дети хотели выкинуть старьё.

Колька Зотов, который тогда нашёл, стал председателем колхоза. Когда Петьку Мухина приняли к нему механиком, он сказал при всех:

— Ну что, Петька. Я тебя в макулатуре нашёл. Теперь работай.