Отчим

— Доченька, нам надо поговорить.

— О чём? — Таня удивлённо посмотрела на мать.

— Я бы хотела тебя кое с кем познакомить.

Таня закатила глаза.

— Я не хочу ни с кем знакомиться.

— Солнышко, для меня это очень важно. Пожалуйста.

— Ладно, но я ничего не могу обещать. Я папу люблю.

— Папа есть папа, и его никто никогда не заменит, — мама положила руку на грудь. — Он вот здесь, в наших сердцах. Мне тоже его не хватает. Но он бы хотел, чтобы мы жили дальше.

У Тани защипало глаза. Так бывало всегда, когда она вспоминала любимого папочку. Он погиб, когда ей было десять. Мама тогда полгода не вылезала с кладбища, наводила порядок на могиле, подолгу сидела и разговаривала с деревянным крестом. Потом бабушка с подругой тётей Женей поговорили с ней за закрытой дверью, и мама успокоилась. Что у неё кто-то появился, Таня заметила несколько месяцев назад: мама торопилась на работу, а потом иногда задерживалась, но ненадолго. Дочь одну не оставляла.

— Мам, а он будет жить с нами?

— Нет, он предлагает переехать к нему. У него большой дом. Места всем хватит.

— Я не хочу никуда переезжать.

— Давай решать проблемы по мере их поступления?

— Ок.

— Что за «ок»?

— Это так говорят, типа «да».

— «Типа»?

— Мам, ну хватит, — заулыбалась Таня. — Я знаю, ты специально меня смешишь.

***

— Здравствуй, Танюша, — Николай протянул большую ладонь, в которой её рука утонула.

— Здравствуйте. А как мне вас называть?

— Как бы ты хотела?

— Ну, «дядя Коля» звучит так себе. Наверное, просто Коля.

— Договорились.

Дом стоял на окраине посёлка, у самого леса.

— Танюш, а ты собак любишь?

— Очень, — она не просто любила, она мечтала о собаке, но мама говорила, что в квартире ей не место.

— Пока я закрыл Пирата. Он к тебе привыкнет, и вы подружитесь.

— Почему Пират?

— Ты посмотри, какая морда! Пиратская, только повязки на глаз не хватает.

Таня засмеялась: собака и правда была похожа на разбойника.

В комнате, которую Николай назвал Таниной, на кровати лежал пушистый халат, рядом стояли тапочки, а у зеркала в вазе букет.

— Он очень волновался, спрашивал, что бы тебе купить, — сказала мама.

— Мам, да не надо было… — Таня потрогала халат. — Главное, чтобы он тебе нравился. Но он правда хороший. И мне понравился дом. И Пират.

Они переехали. Николай баловал Таню подарками и вкусняшками, давал мудрые советы и помогал с уроками. По выходным вместе ходили на рыбалку или просто бродили по лесу.

Однажды Таня вернулась из школы раньше и увидела маму заплаканной. Мама протянула мужу листок. Опухоль. За полгода болезни она стала тенью. Основное лечение назначили на сентябрь, но она не дождалась.

Когда похороны прошли, на кухне сидели бабушка, мамина мать, и Николай.

— Наталья Ивановна, если Танечка захочет, она может остаться у меня. У неё здесь школа, друзья. А ехать к вам в другой город…

— Давай спросим девочку.

— Пожалуйста, я не переживу, если вы её заберёте.

Таня стояла за дверью и всё слышала.

— Бабушка, — сказала она, войдя. — Я остаюсь с Колей.

Следующие полгода они не жили, а существовали. Николай приходил с работы, помогал с уроками, готовил. На Тане была уборка и стирка.

— Почему не ходишь гулять?

— Не хочу. Все странно смотрят, что я у тебя осталась. Смеются. Даже лучшие подружки отвернулись.

Николаю было её жаль. Он старался проводить с ней как можно больше времени. Первый Новый год без мамы они сами накрыли на стол, пили газировку и впервые за долгое время смеялись. Таня чувствовала, что она дома.

— Танюша, иди скорее, смотри, кто к нам прибился!

На крыльце сидели котята.

— А Пират их не обидит?

— Ты что, он любит кошек. Странность у него такая.

Так Таня стала ухаживать ещё и за котятами.

***

В институт она поступила легко. Николай и бабушка сопровождали её на экзамены, а потом, когда она ездила узнавать оценки, всегда были рядом. Таня переехала в город, но каждые выходные старалась вырваться к Николаю.

На её свадьбе он прослезился. Таня была такая красивая в белом платье. Леночка была бы счастлива за дочь.

— Лёш, ты не против, если я с Колей потанцую?

— Конечно.

Таня подошла к отчиму и пригласила на танец. Ведущий объявил, что это танец отца и дочери. Они закружились по залу.

— Отца и дочери?

Таня наклонила голову набок.

— Так и есть. Ты же мой папа.

— Правда?

— Правда.

— Ты моя доченька. Я так сильно тебя люблю.

Когда родился первый сын, потом второй, Николай приезжал на помощь, возился с детьми, отпускал их с мужем отдохнуть вдвоём. Когда мальчишки бывали у него в гостях, он водил их на рыбалку, учил разводить костёр и ориентироваться в лесу. Придумывал загадки, и они бродили по участку, находили записки, выполняли задания, а в конце ждал вкусный приз, приготовленный Таней.

Когда он заболел, она не отходила от него ни на минуту. Держала за руку и говорила, что всё будет хорошо. Перед ним сидела сорокалетняя женщина, но он видел в ней ту девчонку, что валялась в траве с Пиратом.

— Спасибо тебе, доченька, за всё.

— Пап, ну что ты. Это я тебя должна благодарить.

— А ты и так каждый день мне это твердишь.

— И ещё много лет будешь слушать.

— Дай бог.

В ночь он умер.

Все уже разошлись, а Татьяна всё сидела у его могилы.

— Спасибо тебе, что я никогда не знала, что такое отчим. Ты заменил мне отца, маму и всех. Ты приходи хотя бы во снах, папуль. Я очень скучаю.