Кот Степан

В коммунальной квартире на Садовой жили три человека.

Нина Павловна — пенсионерка, семьдесят лет, кошки и телевизор. Аркадий — инженер на пенсии, шестьдесят восемь лет, газеты и шахматы. И студентка Маша — двадцать два года, постоянно торопится.

Они жили дружно — то есть здоровались, иногда ругались из-за раковины на кухне, и в целом не мешали друг другу.

Кота Степана принесла Нина Павловна. Большой, серый, с хитрыми глазами. Официально жил у Нины Павловны, фактически — везде.

Степан с первого дня взял коммуналку под контроль.

Он осмотрел каждую комнату методично. В комнате Нины Павловны лёг на диван и решил, что это база. В комнате Аркадия понюхал шахматную доску — одобрил. В комнате Маши нашёл под кроватью кроссовок и принёс в коридор.

Маша вышла, увидела.

— Степан, ты что, мусоришь?

Степан смотрел на неё невозмутимо.

— Кот притащил твой кроссовок, — сказал Аркадий из кухни. — Наверное, не одобряет беспорядок.

— Он критикует мой порядок?

— Видимо, да.

Маша и Аркадий посмотрели на кота. Кот посмотрел на них с видом человека, объяснившего всё что мог.

Так началось.

Степан ввёл собственные порядки. Когда Нина Павловна ругалась с Аркадием из-за очереди в ванную — Степан приходил и ложился между ними. Разговор как-то сам собой замолкал.

Когда Маша поздно возвращалась и боялась разбудить соседей — Степан встречал её в коридоре и провожал до комнаты, не мяукая.

Когда Аркадий долго не выходил из комнаты — Степан царапался в его дверь пока тот не открывал.

— Ты что, проверяешь живой ли я? — спрашивал Аркадий.

Степан заходил, осматривал, убеждался что всё в порядке, уходил.

— Я думаю, он нас усыновил, — сказала однажды Маша.

— Всех троих? — спросила Нина Павловна.

— Всех троих.

Главным Степановым проектом стало другое.

Маша готовилась к экзамену и сидела в кухне поздно. Аркадий пил чай — не спалось. Степан лежал между ними на столе.

Сначала молчали. Потом Аркадий спросил про экзамен. Маша объясняла. Аркадий слушал и иногда говорил что-то — он был инженером, тема была близкая.

Потом они разговаривали ещё час — про учёбу, про работу, про жизнь. Степан лежал и не мешал.

На следующий день Аркадий принёс Маше свои старые учебники.

— Тут всё разобрано. Может, пригодится.

Маша потом сдала экзамен хорошо.

Нина Павловна однажды заметила, что Аркадий и Маша теперь часто пьют чай вместе — и один раз в месяц ходят куда-то. Оказалось, в шахматный клуб — Аркадий учил её играть.

— Степан, — говорила Нина Павловна коту. — Ты что-то планировал с самого начала?

Степан смотрел на неё с дивана.

По виду — планировал.