Мой Арсений

Коля был самый тихий мальчик в деревне. Не потому что боялся, а потому что незачем было шуметь: родители работали с утра до ночи, бабушка глуховата, а двор большой. Коля ходил в школу, помогал по хозяйству и держал пса по кличке Арсений.

Арсений был непонятной породы — уши торчком, хвост баранкой, лапы длинные. Коле его дала соседка Матрёна Тихоновна три года назад: «Бери, мне девать некуда, щенок крупный выйдет, дом охранять будет». Коля взял. С тех пор они были везде вместе.

Летом приехала дачница из города. Женщина средних лет, одна, сняла дом на три месяца. В деревне говорили: отдохнуть от чего-то тяжёлого. Что именно — не знали, да и не спрашивали.

Звали её Ирина Павловна. Она ходила по вечерам вдоль реки и смотрела в воду. Ни с кем особо не говорила. Коля видел её несколько раз, когда гулял с Арсением.

В конце июля случилось вот что: корова Нинки Усовой пробила плетень и ушла в лес. Нинка подняла шум, мужики пошли искать. Коля тоже пошёл с Арсением — пёс лесной запах брал хорошо.

Нашли корову. Но пока шли обратно, Арсений вдруг рванул в сторону и залаял — не злобно, а как-то тревожно. Коля пошёл за ним.

В ложбинке у ручья сидела Ирина Павловна. Она не была в лесу специально — просто зашла подальше и не могла выйти, кружила уже час. Нога подвёрнута, шла с трудом.

Арсений подошёл к ней, обнюхал, сел рядом и положил голову на колени.

Ирина Павловна не ждала этого. Просто посмотрела на него. И заплакала — тихо, без звука, как плачут люди, которые давно не плакали вслух.

Коля постоял в стороне. Не подходил. Арсений сидел и не уходил.

Потом она вытерла лицо и посмотрела на Колю:

— Хорошая у тебя собака.

— Я знаю, — сказал Коля.

Они вышли из леса. Коля помог ей дойти до дома. Арсений шёл рядом.

На следующий день Ирина Павловна принесла Арсению кость — настоящую, от мясника. Коля смотрел, как Арсений берёт её бережно и идёт к себе.

— Можно я иногда с ним буду гулять? — спросила Ирина Павловна.

— Он сам решит, — сказал Коля. — Если пойдёт — значит, можно.

Арсений пошёл.

Всё лето они гуляли втроём — Ирина Павловна, Коля и Арсений. Иногда она говорила. Иногда молчала. Арсений шёл то рядом с ней, то рядом с Колей — по очереди, справедливо.

В сентябре она уезжала. В последний день пришла к ним во двор.

— Спасибо, — сказала она Коле.

— За что?

— За Арсения. За лето.

Коля пожал плечами. Арсений потёрся об её ногу.

Она уехала утром. Арсений весь день сидел у калитки и смотрел на дорогу.

— Не грусти, — сказал ему Коля.

Арсений оглянулся. Потом лёг, положил голову на лапы и вздохнул.

В октябре Ирина Павловна написала Коле письмо. Обычное, бумажное — она узнала адрес у хозяйки дома. В письме было написано, что она вернулась в город, что на работе хорошо, что купила себе щенка — назвала Арсений. И что если Коля и его Арсений не против — она приедет следующим летом.

Коля показал письмо Арсению. Тот понюхал конверт.

— Ну как? — спросил Коля.

Арсений завилял хвостом.

— Значит, пусть приезжает, — решил Коля.