Дочка Максима

Максим вернулся из Германии в сентябре с чемоданом и дочкой Сашей, четырёх лет.

Точнее, дочка была не его. Или не совсем его. Он объяснил матери в первый же вечер, пока Саша спала в соседней комнате.

— Таня родила от другого. Я знал. Мы с ней расстались ещё когда она была беременна. Но потом она умерла — авария, в феврале — и Сашу хотели отдать в систему, потому что биологический отец отказался. Я поехал и забрал.

— Почему ты? — спросила мать.

— Потому что кто, если не я, — сказал Максим.

Мать смотрела на него.

— Ты понимаешь, что это навсегда?

— Понимаю.

— Ты молодой. У тебя будет своя семья.

— Мам, — сказал он. — Она уже есть. Вон там спит.

Мать вышла в соседнюю комнату. Саша спала с кулаком под щекой — тёмные волосы на подушке, дышала тихо.

Мать постояла. Потом вернулась.

— Ладно, — сказала она. — Будем разбираться.

Разбираться значило многое. Детский сад, документы на опеку, работа для Максима — он три года работал в Германии программистом, здесь надо было всё переоформлять. Трудно, долго, иногда хотелось просто сесть и не шевелиться.

Саша оказалась спокойным ребёнком. Не плакала без причины, не капризничала. Привыкала медленно — сначала держалась за Максима, потом стала отходить к бабушке, потом в детском саду нашла подругу.

В октябре воспитательница сказала:

— Ваша дочка очень хорошо адаптировалась. Спокойная, внимательная.

— Это она, — сказал Максим. — Я-то нервничаю больше.

— Бывает, — улыбнулась воспитательница.

Соседка тётя Люся спрашивала прямо:

— Максим, а настоящая мама у неё где?

— Умерла, — отвечал он.

— А родной отец?

— Отказался.

— А ты ей кто?

Максим думал секунду.

— Папа, — говорил он.

Тётя Люся кивала с таким видом, будто это объясняло всё. И в каком-то смысле объясняло.

В декабре Саша нарисовала в садике рисунок «Моя семья». Воспитательница показала Максиму.

На рисунке были трое: высокий человек, маленький человек и ещё один высокий — с длинными волосами. «Папа, я и бабушка», — подписала Саша своим кривым почерком.

Максим смотрел на рисунок.

— Спасибо, — сказал он воспитательнице.

Дома он поставил рисунок на холодильник. Саша увидела.

— Ты сохранил! — удивилась она.

— Конечно, — сказал Максим. — Это семья.

Саша посмотрела на рисунок. Потом на него.

— Папа, — сказала она, — а на Новый год Дед Мороз придёт?

— Придёт, — пообещал он.

— Ты не забудешь ему написать?

— Уже написал, — соврал Максим.

Пошёл и написал.