Обратный билет

Наташа уехала из Самары в ноябре.

Не куда-нибудь — в деревню к тётке Клаве. Просто после того как Дима сказал «я устал от этой жизни» и ушёл к Марине, Наташе нужно было куда-нибудь уехать.

Тётка Клава открыла дверь, посмотрела на племянницу.

— Заходи. Картошку поставлю.

Наташа прожила две недели. Помогала с огородом, топила печь, кормила кур. Работа руками — она не знала что это так помогает.

На третьей неделе пришёл сосед Николай — чинить тёткин забор.

Высокий, немногословный. Вдовец — тётка объяснила потом. Жена умерла пять лет назад, дочь в городе.

— Гвоздей нет, — сказал он тётке. — Надо в районный центр.

— Наташа поедет, у неё машина, — сказала тётка.

Наташа посмотрела на тётку. Тётка смотрела в окно.

— Ладно, — сказала Наташа.

Они ехали в районный центр. Молчали. Потом Николай спросил:

— Давно здесь?

— Три недели.

— Из города?

— Из Самары.

Молчали ещё.

— Надолго?

— Не знаю, — сказала Наташа.

— Понятно.

Гвозди купили. Ехали обратно.

— Николай, — сказала Наташа. — Почему вы здесь?

— Здесь родился. Здесь жена похоронена. Куда уезжать.

— Не скучно одному?

— Привык. — Помолчал. — Вечерами бывает.

— Вечерами у всех бывает.

— Да.

Забор починили к обеду. Тётка накормила борщом. Николай ел молча. Потом сказал:

— Спасибо, Клавдия.

— Заходи, — сказала тётка. И посмотрела на Наташу.

Наташа покраснела.

На следующей неделе Наташа начала готовиться к отъезду. Вещи собраны, тётка молчала.

Николай пришёл вечером — без повода, просто так.

— Уезжаете?

— Пора.

— Понятно.

Помолчали.

— Николай, — сказала Наташа. — Как вы зиму зимуете?

— Нормально. Дрова, печь.

— Один?

— Один.

Наташа смотрела на него.

— Я в марте, наверное, приеду. Если тётка не против.

— Тётка всегда рада, — быстро сказала тётка из кухни.

Николай смотрел на Наташу.

— В марте — хорошо, — сказал он. — Снег ещё есть, но уже не так темно.

Наташа приехала в марте. Николай встретил на дороге — шёл с дровами, увидел её машину.

— Приехали.

— Приехала.

Он поставил дрова. Взял её чемодан.

— Пойдёмте. Клавдия ждёт.

Они шли по деревенской улице. Снег был ещё, но солнце уже грело.

У тётки Клавы на крыльце стоял новый коврик для ног — чистый, яркий. Наташа видела такого не было раньше.

В кухне у окна стол был накрыт на троих. Три кружки, три тарелки. Третий стул — с той стороны где Наташа сидела осенью.

Тётка Клава вышла из-за печи.

— Ну вот, — сказала она. — Все и собрались.

Николай поставил чемодан у двери. Снял куртку.

— Садитесь, — сказал он. — Остынет.